刘玉书,生性蠢拙,幼读书,日授数十字,诵终日,不能上口,十四五,尚不辩之无。父忧之曰:“蠢若此,他日何以自立?”乃为纳资捐一杂职,俾至部投供候选,冀他日得一缺,为啖饭处也。刘长,蠢益甚,加以迂拙;顾行止庄重,跬步必循规矩,与人对语,呐呐如不出诸口。
候选二十年,选得广东某巡检缺。故事末秩得缺,得于午门外谢恩,惟徒存此例,无有行之者。刘居京师久,习闻此说,得缺之明日,天未黎明,肃具朝衣朝冠,恭诣午门,行三跪九叩谢恩礼。是时天方雨,刘于雨中叩拜从容,惟恐陨越。适某邸入值,乘舆过见而异之,使兼问为谁?刘谨对:“新选广东某县某司巡检刘玉书,叩谢天恩。”兼走报,某邸以为奇。既入朝房,遇两广制军某公,盖公时方入京陛见也,顿忆刘事,因语之曰:“贵属下某县某司巡检刘某……”将举其事以为笑,讵言至此,内忽叫起,遂不及竟其说,忽遽而入。自此某公亦未复与某邸遇,陛辞回任,刘恰亦领凭到省,趋辕谒见,公忆某邸朝房语,优遇之。问某王爷安好,“余出都时未及见也”。刘唯唯,到任未一年,即奉檄兼办就近某厘局,获资巨万。既而以事晋省,复谒制军,制军谓汝职太小,盍过班。刘亦唯唯。旋捐升县令,即历署优缺。不数年,叠捐叠保,居然监司矣。请咨引见。制军备土仪及书,令赍呈某邸。
刘抵都引见事毕,即躬赍礼物,赴邸求见,而未备门者引进费,门者呵之曰:“若欲求见,当于四鼓时来。”刘亦唯唯。果于四鼓往,则邸方乘舆将入值,刘即舆前叩见,呈书礼,邸颔之。就舆中拆视制军书,书中常语外,兼及“刘某心地忠厚,才具优长,已荐保至道员”云云,盖终以刘为邸之私人也。某邸此时,已尽忘前事,亦不解制军书中言,颇以为异。沉吟自问曰:“刘某何人,而劳谆谆道及?”既入见,适某道缺出,上问谁堪胜任者?某邸意一时无人,即举刘对,竟被真除。
世之升官发财者,皆得之于机巧迎合,刘独得之于朴愿愚拙,不亦异乎?为此言者,特就一面言之耳。不知刘之升官发财,虽得之于朴愿愚拙,而其所以升官发财者,仍不出于机巧迎合,盖非某制军之机巧迎合,刘必不升官发财也。不过机捩启于彼,而转动发于此,人自不觉耳。