人工耳蜗与助听器的最大区别在于助听器，它是对输入的声音信号进行放大处理后，它的输出仍然是声音信号，所以把助听器戴到我们的耳朵上之后，放大之后，仍然是用我们的自己的耳朵去进行对声音解析，然后把声音信号变成电信号再输送给我们的大脑。人工耳蜗它的输出信号是电信号，也就是说这个设备通过采集外部的声音，将声音信号变成电信号，这个功能就取代了我们人体的内耳的功能，人工耳蜗输出的电信号可以直接输送给听神经，然后刺激听神经输送生物电到大脑，使我们产生听觉。
人工耳蜗和助听器的另外一个区别，在于助听器的增益不能太大，对于轻中度或者是中重度的听力损失，助听器是可以满足的，但是对于重度或极重度的听力下降，助听器无法满足他的输出，只能通过人工耳蜗进行听力补偿。