德军早在 1939 年就引入了第一台夜视设备。第一批设备是由 AEG（Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft）开发的，开发始于 1935 年。到第二次世界大战结束时，德军已经给大约50 辆黑豹坦克装备了载具用夜视仪，在东线和西线都使用过。而用于单兵作战的“Zielgerät 1229”便携式系统正与 Sturmgewehr 44 突击步抢一起使用。
“Zielgerät 1229”代号Vampire，是一种安装在步抢上的瞄准镜，重约 5 磅，并连接到重约 30 磅的供电背包上。该装备于 1945 年 2 月首次用于战斗，有 310 件被交付给德国国防军。东线老兵报道过曾有德国狙击手在夜间借助安装在步抢上的“特殊的不发光手电筒和巨大的光学瞄准镜”进行射击。MG 34和MG 42机抢也都安装过这种红外线夜视装置用于夜战。


美国也在二战时独立开发了夜视仪：M1红外夜视仪。它们是有电源供电才能工作的设备，使用大型红外光源照射夜间的目标。
M1 红外夜视瞄准镜安装在 M3步抢上，最初的组合是 M3 步抢+ M1 夜视镜，使用主动红外系统在光电阴极管中增强红外光束产生的电子，使士兵能够在夜间看到目标。M1 夜视瞄准具在 1945 年冲绳战役时首次出现行动。虽然使用了不到 500 个 M1夜视仪 ，但它们仍然在那场战斗中给对方造成了30%的轻伍器殇亡率的战绩。另外美国也在二战中开发了M3夜视仪，但在朝战中才正式投入使用，M3夜视仪的红外探照灯位置和德国的Zielgerät 1229一样，是放在瞄准镜上方而不是和M1一样在步抢的下挂位置，以方便趴着射击。